Notre labo
Le laboratoire de Parasitologie Moléculaire fait partie du Département de Biologie Moléculaire de la Faculté des Sciences de l’Université Libre de Bruxelles. Notre département est l’héritier d’une grande tradition en Biologie Moléculaire, biochimie et embryologie avec des noms prestigieux comme Jean Brachet, Raymon Jeener, Hubert Chantrenne, …
Histoire du Département de biologie Moléculaire – ULB
…. D’où nous venons.
En souvenir des scientifiques de l’ULB qui ont contribué à façonner la biochimie, la biologie cellulaire et moléculaire modernes.
Alexandre H. (1992)1
La création de l’IBMM est le fruit d’une très longue tradition de recherche en biologie moléculaire à l’ULB. C’est en effet dès 1929 qu’un jeune et brillant étudiant en médecine, Jean Brachet, fait pour la première fois, pour parodier Molière, de la biologie moléculaire sans le savoir. Dans le laboratoire du professeur Dalcq à la Faculté de médecine de l’ULB, Jean Brachet étudie des molécules curieuses, les acides thymonucléiques ainsi dénommés par leur première mise en évidence dans le thymus. Il découvre que l’acide thymonucléique est un composant des chromosomes et qu’il est synthétisé lorsque les cellules se divisent après la fécondation. Cet acide thymonucléique n’est autre que l’ADN. Jean Brachet montrera aussi, un peu plus tard, qu’un autre acide, l’acide zymonucléique est présent dans le noyau, le nucléole et le cytoplasme de toutes les cellules. Brachet parvient à établir que les cellules engagées activement dans la synthèse protéique sont riches en cet acide qui semble être particulièrement abondant dans l’ergastoplasme, siège supposé de la synthèse des protéines. L’acide zymonucléique est, lui, l’ARN. Les bases fondamentales de la biologie moléculaire étaient établies, nous étions alors en 1940.
Après les incidents liés à la guerre, Jean Brachet rencontre Raymond Jeener avec qui il collabore dans son petit laboratoire du Rouge Cloître à Auderghem. Dès la fin de la tourmente, ce noyau de passionnés sera rejoint par d’autres éminents chercheurs, Hubert Chantrenne et Jean-Marie Wiame puis Maurice Errera et René Thomas. Ainsi se constituera le “groupe du Rouge Cloître”.
L’environnement et les conditions combien modestes dans lesquelles travaillent ces chercheurs contrastent singulièrement avec la renommée internationale qu’ils vont acquérir. De ces petites maisons ouvrières d’Auderghem, transformées tant bien que mal en laboratoires, naîtra un souffle et un enthousiasme extraordinaire qui fera en effet reconnaître le groupe au niveau mondial.
La création des laboratoires à Rhode-Saint-Genèse, dans un grand bâtiment tout neuf construit par l’ULB grâce à l’aide de l’Euratom, sera une étape capitale dans le développement de ces laboratoires. Cette première migration allait en effet permettre aux équipes de s’épanouir dans un environnement ultramoderne qui changeait radicalement des conditions exiguës du Rouge Cloître.
Les laboratoires désormais “de Rhode” perpétueront là une renommée internationale remarquable acquise par leurs aînés. De nouvelles orientations apparurent telles l’immunologie, l’embryologie de mammifères, la virologie, la génétique des procaryotes et des eucaryotes, la parasitologie, l’étude de la structure des protéines ou la génétique appliquée pour ne citer que quelques exemples.
Cette diversité et la croissance des groupes de recherche donneront naissance au Département de biologie moléculaire, entité officiellement reconnue par l’Université en 1968.
Le microscope électronique en bas de page a été acheté en 1965 quand le groupe a déménagé à Rhode-Saint-Genèse2
1: http://www.ulb.ac.be/ibmm/historique.html
2: Alexandre H. (1992). Jean Brachet and his school. Int J Dev Biol. 36(1):29-41
In remembrance to the ULB scientists that help to build our modern biochemistry, cell and molecular biology.
Alexandre H. (1992)1
Experience and a reputation built up over many years constitute the foundation of the Institute of Molecular Biology and Medicine.
In 1929 a young and brilliant medical student, Jean Brachet, ended up “doing molecular biology without knowing it”, to use Molière’s words. While working in Professor Dalcq’s laboratory in the Faculty of Medicine of the Université libre de Bruxelles (ULB), he became interested in some peculiar molecules. First evidenced in the thymus and therefore called “thymonucleic acids”, these molecules were viewed at the time as reserves of sugar without any special significance. For the first time and using Feulgen’s colorimetric method, Jean Brachet showed that thymonucleic acid is also present in the ovocytes and eggs of Xenopus laevis. Most importantly, he discovered that thymonucleic acid is a component of chromosomes and that it is synthesised during cell division postfertilisation. Thymonucleic acid is actually DNA.
Shortly afterward, Jean Brachet made another major discovery, this time concerning an acid called “zymnucleic acid”, assumed to be an exotic compound of yeasts and certain plant cells. He showed, on the contrary, that zymonucleic acid is present in the nucleus, nucleolus, and cytoplasm of all cells. He established that cells engaged actively in protein synthesis are rich in this acid. What’s more, zymonucleic acid appeared to be particularly abundant in the ergastoplasm, where protein synthesis was thought to occur. Zymonucleic acid is in fact RNA.
These discoveries laid the foundation of molecular biology. The year was 1940. A few years later, Jean Brachet met Raymond Jeener. They worked together in a little laboratory at the “Rouge Cloître” in Auderghem.
At the end of the war, other eminent scientists joined this initial core of enthusiasts: Hubert Chantrenne and Jean-Marie Wiame, then Maurice Errera and René Thomas. Thus was formed the “Group of the Rouge Cloître”.
There is a sharp contrast between the surroundings in which these scientists conducted their research, their poor working conditions, and the fame they were to acquire. As the group’s renown grew, more and more young researchers turned towards the promising science of molecular biology. By the early 1960’s, the “Rouge Cloître” laboratory had become decidedly much too small!
The ULB then decided to build laboratories in Rhode-Saint- Genèse, with the help of funds from Euratom. This first “migration” enabled the teams to thrive in ultramodern settings. The centre’s international renown kept growing. New orientations emerged: immunology, mammalian embryology, virology, the genetics of prokaryotes and eukaryotes, the study of protein structures, applied genetics…
This diversity and the growth of the various groups led to the creation of the Department of Molecular Biology, officially recognised as such by the University in 1968.
The electron microscope portrait below was purchased in 1965 when the group settled in Rhode-Saint-Genese2.
1: http://www.ulb.ac.be/ibmm/historique.html
2: Alexandre H. (1992). Jean Brachet and his school. Int J Dev Biol. 36(1):29-41
Transmission electron microscope (ca 1965)
